Idegen lények jöttek szembe a búvárokkal a Mariana-ároknál, ez az első találkozás a fura teremtményekkel

A Csendes-óceán mélye, a Mariana-árok környéke a Föld egyik legkevésbé ismert és legbarátságtalanabb vidéke. A teljes sötétség, a gigantikus nyomás és a fagyos hideg egy olyan világot rejt, amelyről többet sejtünk, mint amennyit valójában tudunk. Egy nemzetközi kutatócsoport most egy olyan döbbenetes felfedezést tett ezen a vidéken, amelyre még a legtapasztaltabb tudósok sem voltak felkészülve. Egy bizarr, élénk kék színű vulkanikus iszapban olyan idegennek tűnő életformák nyomaira bukkantak, amelyek létezését eddig csak feltételezték. Ez lehet az első valódi találkozás a bolygónk mélyén rejtőző, fura teremtményekkel.

Élet a pokoli körülmények között

A tudósok a Mariana-árok közelében található sárvulkánokból vettek mintát, közel 3000 méteres mélységből. A felszínre hozott, megdöbbentően kék színű iszap már önmagában is rendkívüli volt, de az igazi meglepetés az elemzésekor érte őket. A sár pH-értéke 12-es volt, ami extrém lúgos közeget jelent - olyannyira, hogy puszta kézzel érintve súlyos égési sérüléseket okozna.

Ebben a tápanyagszegény, maró "pokolban" elvileg semmilyen élet nem maradhatna meg.

A kutatók azonban a legmodernebb technológiával olyan zsírmolekulákat mutattak ki az iszapban, amelyek egyértelműen élő szervezetek, baktériumok és archeák sejthártyájából származnak. Ez a felfedezés az első közvetlen bizonyíték arra, hogy ebben az extrém környezetben, a Föld kérgének mélyén egy eddig ismeretlen, titokzatos ökoszisztéma virágzik.

Idegen lények a Földön? 

Bár nem kis zöld emberkékről van szó, ezek a mikrobák a szó legszorosabb értelmében "idegenek" a számunkra. Olyan extremofil élőlények, amelyek teljesen másképp működnek, mint a felszínen megszokott életformák. Nem a napfényből nyerik az energiát, hanem a vulkáni iszapban található metánból, egy olyan kémiai folyamat (kemoszintézis) révén, amelynek mellékterméke a maró hidrogén-szulfid.

"Egészen izgalmas bepillantást nyerni egy ilyen mikrobiális élőhelybe, mert azt gyanítjuk, hogy az ősi élet pontosan ilyen helyeken jöhetett létre" - nyilatkozta Florence Schubotz, a Brémai Egyetem geokémikusa.

Mit árul el a felfedezés?

A felfedezés tehát nemcsak azért szenzációs, mert új életformákat találtak, hanem mert közelebb vihet minket az élet keletkezésének megértéséhez. Ezek a fura, mélytengeri teremtmények megmutathatják, hogyan indult el az élet egy olyan Földön, amely még egyáltalán nem volt az a barátságos bolygó, amit ma ismerünk. A kutatók szerint a tengerfenék alatti élet a Föld teljes biomasszájának akár 15%-át is kiteheti, ami azt jelenti, hogy egy hatalmas, szinte teljesen ismeretlen világ rejtőzik a talpunk alatt.