Van egy nyolcadik földrész, amiről még te sem hallottál: tudósok egy csoportja most minden eddiginél részletesebben feltérképezte a titokzatos kontinenst

Zealandia jó 60 millió éve létezik, és nagyjából ekkor vált le a Gondwana nevű szuperkontinensről. Emellett szinte teljesen a víz alá merült, és 2017-ig hivatalosan nem is ismerték el kontinensnek. Most azonban - legalábbis kutatási szempontból - újraéledőben van: ez lett az első kontinens, amelyet teljesen feltérképeztek, és ráadásul néhány új titkot is felfedeztek.

Egy kontinens teljes térképének elkészítése már azelőtt is nehéz volt, hogy Zealandia hivatalosan is létezett volna; a Föld összes kontinensének víz alatti, nehezen feltárható polcai vannak, ami azt jelenti, hogy a bolygó felszínének geológiai térképei kissé hiányosak. Mivel Zealandia 95 százaléka víz alatt van, a nehézség szempontjából ez a terület a csúcsot képviseli.

Szerencsére ez nem tántorította el a kutatókat. Egy 2019-ben megjelent tanulmányra építve egy nemzetközi tudóscsoport sikeresen befejezte az 5 millió négyzetkilométeres kontinens feltérképezését.

"Úgy véljük, hogy Zealandia az első olyan földrész, amelynek az alapjait, üledékes medencéit és vulkanikus kőzeteit a kontinens-óceán határáig teljes mértékben feltérképeztük"

- írta a csapat a feltérképezést és az eredményeket ismertető tanulmányában.

Korábbi kutatások megállapították, hogy Zealandia kérge vékonyabb, mint a legtöbb más kontinens kérge, de nem volt világos, hogy mi okozta a vékonyodási folyamatot. Az új tanulmány mágneses felmérések segítségével egy robbanásveszélyes lehetséges okot tárt fel - a bazaltlávakövek arra utaltak, hogy korábban egy hatalmas vulkanikus régió volt itt. 

Úgy gondolják, hogy ez a régió 100 és 60 millió évvel ezelőtt gyulladt ki, nagyjából akkor, amikor Zealandia elszakadt a Gondwanától. "Ebben a legalább 40 millió évig tartó időszakban olvadt magma áradt ki a repedésekből és hasadékokból, miközben a kontinens úgy nyúlt és vékonyodott, mint a pizzatészta" - magyarázta Nick Mortimer vezető szerző egy közleményben.

Wanda Stratford társszerző hozzátette:

"Eddig alábecsülték a magma szerepét a Gondwana felbomlásában. Most már látjuk, hogy ezek 250 000 km² területet fednek le a kontinensen - ez körülbelül akkora terület, mint maga Új-Zéland".

A kormeghatározás és a kémiai elemzés révén a teljes térkép teljes képet tár fel Zealandia történetének egy másik kulcsfontosságú részéről is - a 4000 kilométer hosszú gránitgerincéről. A Median Batholithnak nevezett, transzkontinentális gránitöv a feltételezések szerint 250-100 millió éves lehet. 

Ami a Zealandiaval kapcsolatos következő lépést illeti, Mortimernek van néhány ötlete:

 "Bár a kontinens az első, amelyet teljesen feltérképeztek a tenger alatti széleiig, még sok felfedezés és felfedezés vár ránk. Nem csak az, hogy mi hol van, hanem az is, hogy mikor, hogyan és miért zajlottak le a kontinensünket formáló főbb geológiai események."

forrás: iFLScience