Évi 2 millió dolláron múlhat a NASA legendás űrszondájának sorsa, amely 20 éve bolyong a világűrben
A New Horizons közel tízmilliárd kilométerre jár a Földtől, műszakilag továbbra is működőképes, és olyan vidékre tart, amelyet eddig mindössze két űrszonda vizsgált közvetlen közelről. Mégis megtörténhet, hogy már októberben leállítják két fontos műszerét, mivel nincs meg a működtetésükhöz szükséges finanszírozás
A NASA 2006 januárjában indította útnak a New Horizons űrszondát, amelynek elsődleges célpontja a Pluto volt. A történelmi találkozásra 2015-ben került sor: a szonda minden korábbinál részletesebb felvételeket és mérési adatokat küldött a törpebolygóról és holdjairól. A küldetés azonban nem ért véget a Pluto mellett. A NASA 2026 júliusi tájékoztatása szerint a New Horizons 321 napos hibernáció után jó állapotban ébredt fel. A szonda ekkor körülbelül 9,5 milliárd kilométerre járt a Földtől, és tovább folytathatta tudományos programját. Most mégis veszélybe került a küldetés egy része.
A probléma a finanszírozás. A New Horizons helioszféra-kutatásához korábban évente nagyjából 2 millió dolláros támogatás társult. Ha ezt nem sikerül biztosítani, 2026 októberétől két műszer, a SWAP és a PEPSSI működését függeszthetik fel. A SWAP a napszelet alkotó részecskéket vizsgálja, míg a PEPSSI nagyobb energiájú részecskék mérésére szolgál. Vagyis éppen azok közé az eszközök közé tartoznak, amelyek különösen értékessé válhatnak a New Horizons következő útvonalszakaszán.
Fontos különbség, hogy ettől maga az űrszonda nem állna le. A New Horizons tovább repülne és más tudományos munkát is végezhetne, csakhogy két fontos mérési lehetőséget elveszítenének.
A New Horizons a Naprendszer külső határvidéke felé tart, ahol a napszél és a csillagközi tér találkozását vizsgálhatná
Titokban kiszárítják Magyarországot? – Megnéztük, mi igaz az időjárás manipulálásából
Olvass tovább...
A New Horizons egyre távolabb kerül a Naptól, és a külső helioszféra különleges térsége felé halad. Az egyik legfontosabb állomás az úgynevezett termination shock lehet. Itt a Napból kiáramló napszél sebessége drasztikusan csökken, miközben kölcsönhatásba lép a Naprendszert körülvevő csillagközi közeggel. Ez nem egyszerűen „a Naprendszer széle”: a valódi kép ennél jóval összetettebb, és a termination shock sem azonos a heliopauzával.
Egy 2026-ban megjelent tudományos elemzés szerint a New Horizons a termination shock térségét a Nap aktivitásától és a határ változó helyzetétől függően akár 2029 és 2040 között elérheti. Eddig csak a Voyager–1 és a Voyager–2 haladt át ezen a vidéken. A New Horizons ezért ritka lehetőséget teremthet arra, hogy újabb műszerekkel és több évtizeddel később ismét közvetlen méréseket végezzenek ott.
A NASA vezetése már reagált a New Horizons körüli helyzetre
Az ügy azért sem tekinthető lezártnak, mert Jared Isaacman NASA-adminisztrátor jelezte, hogy az amerikai űrügynökség vizsgálja a problémát.
Magyar szakember közreműködésével indul a NASA legújabb űrtávcsöve: a sötét anyag rejtélyét kutatja a Roman
Olvass tovább...
Ez azonban egyelőre nem jelenti azt, hogy biztosan meglesz a hiányzó finanszírozás. A jelenlegi helyzet szerint tehát októbertől valóban leállhat a két műszer tudományos működése, amennyiben addig nem születik más döntés.
Az emberiség közel húsz éve indított el egy űreszközt a Naprendszer távoli vidékei felé, amely túlélte a Pluto melletti történelmi elrepülést, jelenleg is működik, és még éveken át értékes méréseket végezhet. Most pedig évi mintegy 2 millió dollár finanszírozása döntheti el, hogy két fontos műszere mit láthat abból a térségből, ahová ember alkotta eszköz csak rendkívül ritkán jut el.
