Furcsa élőlény támadta meg a kínai űrállomást, a Földön még nem találkoztunk ehhez hasonlóval

Furcsa élőlény támadta meg a kínai űrállomást, a Földön még nem találkoztunk ehhez hasonlóval

A Tiangong űrállomás falai között 2023 májusában egy rendkívül különös felfedezés borzolta fel az űrkutatás világát. Kínai kutatók – köztük a Shenzhou Űrbiotechnológiai Csoport és a Pekingi Űrhajózási Rendszermérnöki Intézet munkatársai – olyan mikroorganizmust azonosítottak, amelynek képességei túllépik mindazt, amit eddig a földi mikrobiológia ismert. A kutatás eredményei azonnal bejárták a tudományos világot, és újabb kérdéseket vetettek fel a zárt űrrendszerek ökoszisztémáiról – a NASA kutatói is figyelemmel követik a fejleményeket.

Túlélés az űrben - egy baktérium, amely kijátssza a steril rendszereket

Az űrállomás kabinjait rendszeresen fertőtlenítik, a legénység pedig mintákat vesz a felületekről, hogy figyelemmel kísérje a mikroorganizmusok terjedését. A levegő szűrésére külön rendszerek működnek, de ezek sem nyújtanak teljes védelmet.

A baktériumok ugyanis képesek túlélni a kilövés előtti karantént, majd az űrállomáson alkalmazkodni a szélsőséges körülményekhez. Ez a jelenség jól ismert az űrkutatás területén, a NASA is régóta vizsgálja a mikroorganizmusok túlélőképességét hosszabb űrutazások során, de most egy olyan baktérium bukkant fel, amely komoly aggodalmakat keltett.

Ellenállhatatlan túlélő - az űrbéli baktérium, ami saját pajzsot épít és zselatint eszik

A kutatók egy szokatlan baktériumtörzset izoláltak, amelynek eddig ismeretlen túlélési stratégiája van: képes lebontani a zselatint, és abból szén- és nitrogénforrást nyerni, ezáltal a túléléshez szükséges anyagokat saját maga számára biztosítja, és amikor a környezeti viszonyok szélsőségessé válnak, védő biofilmet képez maga köré. Ez a tulajdonság lehetővé teszi, hogy ellenálljon az űrállomás steril környezetének is.

A felfedezés különösen aggasztó annak fényében, hogy a baktérium földi rokona gyenge immunrendszerű embereknél akár vérmérgezést is okozhat. Bár jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy az új baktérium azonos egészségügyi kockázatot jelentene, a kutatók szerint elengedhetetlen, hogy tovább vizsgálják viselkedését és hosszú távú hatásait az asztronautákra nézve.

És hogy mi is ez az élőlény pontosan?

Niallia tiangongensis – így nevezték el azt a furcsa baktériumot, amely a kínai űrállomáson bukkant fel, és amelyhez hasonlóval a földi tudomány eddig még nem találkozott. Bár némileg rokonítható más, földön élő baktériumokkal, genetikai sajátosságai és egyedi túlélési mechanizmusai alapján egyértelműen új fajként azonosították. Azt azonban még mindig nem tudni, hogy a baktérium a Földről érkezett spóra formában, vagy az űrállomás fedélzetén fejlődött ki a sajátos körülmények hatására.

A felfedezés új lendületet adhat az űrkutatás és a mikrobiológia közös fejlődési irányainak. A kérdés már nem az, hogyan jutnak el a földi mikrobák az űrbe, hanem az, hogy miként reagálnak a teljesen eltérő környezetre – és mire képesek, ha alkalmazkodniuk kell. A kínai űrállomás fedélzetén végzett kutatások új fejezetet nyithatnak a Föld és az űr biológiai folyamatai közötti kapcsolat megértésében.

A tudomány, az űrkutatás és a mikrobiológia fúziójának találkozása, a jövő űrmisszióira tekintve éppúgy hatással lehet, mint a földi járványvédelem a biológiai biztonság jövőjére.

Az alábbi videó bemutatja a kínai űrállomáson felfedezett új baktériumot, a Niallia tiangongensis-t, különleges képességeit, túlélési stratégiáját és az esetleges egészségügyi kockázatait – mindezt látványos és közérthető formában: