Szuperföldet fedeztek fel a tudósok, ideálisak lehetnek a körülmények rajta a földönkívüli élethez

Földönkívüli élet

Nagyon úgy tűnik, hogy az emberiség és a tudományos világ nem tud "leszakadni" földön kívüli élet lehetőségéről - ennek köszönhetően pedig az elmúlt években az exobolygók kutatása számos izgalmas felfedezést hozott. A legújabb hírek szerint egy különösen érdekes bolygóra bukkantak a csillagászok, amely mindössze 20 fényévnyire található tőlünk. Ez a bolygó, az HD 20794 d, egy úgynevezett "szuperföld", amely a lakhatósági zónában kering egy Nap-szerű csillag körül, és potenciálisan alkalmas lehet arra is, hogy élet legyen rajta, legalábbis a tudósok spekulációi szerint.

A felfedezés háttere

A jól csengő nevű HD 20794 d bolygót egy nemzetközi kutatócsoport azonosította, akik közel két évtizednyi adatot elemeztek a chilei La Silla Obszervatórium HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) spektrográfjának segítségével.

A bolygó létezését először 2022-ben jelezték, de csak mostanra sikerült minden kétséget kizárva megerősíteni azt, hogy tényleg létezik. A kutatók szerint a bolygó tömege hatszorosa a Földének, és 647 nap alatt kerüli meg a HD 20794 nevű csillagát, amely a mi Napunkhoz hasonló, úgynevezett G-típusú csillag.

Lakhatósági zóna, excentrikus pálya

A kutatók szerint egyik legizgalmasabb aspektusa ennek a felfedezésnek az, hogy a HD 20794 d a csillaga lakhatósági zónájában kering. A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a hőmérsékleti viszonyok lehetővé teszik a folyékony víz jelenlétét a bolygó felszínén, ami az általunk ismert élet egyik alapfeltétele.

Van azonban egy kis "bibi": a bolygó pályája nem teljesen kör alakú, hanem excentrikus, ami azt jelenti, hogy a csillagától való távolsága jelentősen változik az év során. Ez a változó távolság azt eredményezheti, hogy a bolygó felszínén lévő víz időszakosan megfagy, majd újra felolvad, attól függően, hogy éppen milyen messze van a csillagától. 

Hogyan tovább, mi a következő lépés?

Bár az HD 20794 d felfedezése izgalmas lehetőségeket vet fel a földönkívüli élet lehetőségével kapcsolatban, a kutatók azért óvatosságra intenek. A bolygó "lakhatóságának" megállapításához még további vizsgálatok szükségesek - például egyáltalán nem elhanyagolható kérdés, hogy van-e légköre, és ha igen, akkor az milyen összetételű. A tudósok reményei szerint a bolygó közelsége miatt a jövőbeli űrmissziók, például az Európai Déli Obszervatórium Rendkívül Nagy Távcsöve (Extremely Large Telecope), képesek lehetnek közvetlenül megfigyelni a bolygó légkörét, és keresni rajta az élet jeleit.

Na de vajon mi történne velünk a Naprendszer különböző bolygóin? Az alábbi videó szórakoztató formában mutatja be, melyik bolygón milyen végzet érne bennünket:

forrás: The Times