Újra kell írni a biológiakönyveket? Kiderült a sokkoló igazság az évszázadok óta rejtőző tavi tokhalról

Amikor egy gigantikus halról beszélünk, kevesen gondolnák, hogy némelyik ma élő példány már az 1776-os amerikai függetlenségi nyilatkozat aláírásakor is javában a vizek mélyén úszkált. A tudósok egészen idáig úgy vélték, hogy a tavi tokhal maximum 150 évig él, de most rájöttek, hogy szó szerint évszázadokat tévedtek a faj élettartamával kapcsolatban.

Hatalmas tévedésben éltek a kutatók

A korábbi 150 éves becslés egy 1963-as tanulmányon alapult. Ekkor a halak uszonyában lévő csontrétegek vizsgálatával próbálták megállapítani az állatok életkorát. Bár ez egy bevált módszer, a csont felszívódása miatt gyakran hiányoznak a növekedési gyűrűk, így a kapott eredmény messze elmaradt a valóságtól. Sokan már akkor is gyanították, hogy ez a szám nem a jéghegy csúcsa, de az általános vélekedés mégis az maradt, hogy a tavi tokhal nem élhet sokkal tovább. A tudósok számára csak most derült ki igazán, mekkorát tévedtek.

Hogyan mérik meg egy hal életkorát?

Egy új amerikai kutatás egészen más megközelítést alkalmazott. A szakemberek évtizedeken át tartó fárasztó terepmunka során fogtak be halakat, lemérték őket, majd visszaengedték, később pedig újra és újra kifogták ugyanazokat a példányokat. Ebből a hatalmas adathalmazból egy speciális modell segítségével számolták ki a növekedési ütemet és a várható élettartamot az észak-amerikai Nagy-tavak öt különböző populációjában.

Az eredmények mindenkit megdöbbentettek. A modell szerint egy 160 centiméteres hím tavi tokhal kora 90 és 279 év közé tehető, míg egy nagyobb, 180 centiméteres nőstény egészen gigantikus kort, 99-től egészen 427 évig terjedő élettartamot is megélhet.

Veszélyben a grönlandi cápa trónja?

Ezek a felbecsülhetetlen értékű számok azt jelentik, hogy a tavi tokhal komoly kihívója lett a grönlandi cápának, amelyet jelenleg a tudomány a leghosszabb ideig élő halfajként tart számon. A grönlandi cápák kora szintén a 400 évet súrolja, és bár esetükben már konkrét szövetminták is alátámasztják az adatokat, a tokhalaknál az új becslések is döbbenetesek. További alapos kutatásokra lesz szükség ahhoz, hogy kiderüljön, a tavi tokhal valóban végleg letaszíthatja-e a cápákat a trónról.

Az őslakosok mindvégig tudták az igazságot

A kutatást vezető Scott Colborne számára a legnagyobb felismerést mégsem a puszta számok hozták el. Amikor egy helyi törzsi közösség tagjával beszélgetett, kiderült, hogy az őslakosok hagyományai már régóta számoltak azzal, hogy a tavi tokhal akár 400 évig is elél. Míg a modern tudomány a legújabb elemzési módszerekkel jutott el idáig, a helyiek mindig is tisztában voltak vele, hogy ezek a halak igazi élő történelemkönyvek. A szakember kiemelte, hogy ez a felfedezés az őslakos nemzetek és az egyetemi kutatók több évtizedes közös munkája nélkül sosem jöhetett volna létre. Mindez rávilágít arra is, hogy ezeknek a matuzsálem korú fajoknak a megőrzése létfontosságú, hiszen elvesztésük felbecsülhetetlen kárt okozna a természet évszázadokat átívelő egyensúlyában. Ténylegesen évszázadokat élnek túl, ezért a túlélésük a mi felelősségünk is.

Ha pedig kíváncsi vagy, hogy melyik élőlény él a legtovább, kattints az alábbi videóra:

(via)