Rejtélyes tavat fedeztek fel az Antarktisz jégpáncélja alatt

Az Antarktiszról a pingvinek és a végtelen fehérség jut eszünkbe. Csakhogy a kontinens nem mindig volt ilyen: volt idő, amikor erdők, tavak és síkságok uralták, aztán a lemezmozgások délre sodorták, és a klíma fokozatosan hűlni kezdett.

A több kilométernyi jégpáncél alatt egy felfedezésre váró világ lapul.

A Vosztok-tó egy óriási, jég alá zárt víztömeg, amelynek területe nagyobb, mint Magyarország. A tavat 1973-ban brit kutatók jelezték, a kilencvenes években pedig megerősítették a létezését. A Vostok állomás alatt az oroszok végül 2012-ben érték el a víz felszínét.

A tó felszíne nagyjából 4 kilométerrel a jég alatt található. Amikor az orosz tudósok csapata elérte az utolsó rétegeket, megvárták, hogy egy kevés víz a furatba húzódjon, megfagyjon, majd ezt a frissen képződött jeget hozták fel mintavételre.

Szokatlan bakteriális DNS-nyomokat találtak, később további genetikai jeleket is. A leletekkel kapcsolatban gyorsan felmerült a klasszikus dilemma:

Mi van, ha mi vittük le oda az életet?

Miért vita az egész? Mert lehet, hogy mi vagyunk a szennyezés.

Egy olyan rendszerbe belefúrni, amely a felszíntől évmilliókig elszigetelt volt, olyan, mintha egy steril laborba sáros bakancsban lépnénk be. Nem véletlen, hogy a kutatási eredményeket sokan megkérdőjelezik. A bizonyíték könnyen lehet a mi mikrobáink lenyomata. Hasonló viták alakultak ki más, szélsőséges környezetekben végzett kutatásoknál is, például amikor a Mars felszínén keresnek életre utaló nyomokat.

A tudósok az Antarktisz alatti tavak számát nagyjából 150 és 400 közé teszik. A 2025-ös műholdas elemzések szerint sok közülük aktív: időnként leürülnek és újratöltődnek, és ezzel a jég mozgását is befolyásolhatják.

A Vosztok-tó kutatását akár főpróbának is tekinthetjük.

Ha egyszer eljutunk a Jupiter Európa nevű holdjára, várhatóan hasonló módszereket kell majd alkalmaznunk. Csakhogy ott a tét még nagyobb lesz, hiszen nem kizárt, hogy ott a földi élettől teljesen függetlenül kialakult életformák nyomaira bukkanunk.

Addig viszont marad az Antarktisz titokzatos, felfedezésre váró, belső világa: a jég alatt lapuló tavak, amelyekről még mindig meglepően keveset tudunk. És ha kiderül, hogy a Föld legelszigeteltebb akváriuma tele van élettel, akkor vajon még hány csodálatos felfedezés várhat ránk a csillagok között?