Pokoli, ami kiderült a földi élet eredetéről, a Hadaikum zord világában élt

Amikor az ember az élet eredetére gondol, általában csendes, lassan formálódó óceánokat képzel el, ahol az első mikrobák nyugodtan fejlődtek. A valóság azonban sokkal vadabb. Egy új kutatás szerint a legelső univerzális közös ősünk (LUCA) a Föld egyik legzordabb időszakában, a Hadaikum poklában alakult ki, ahol a felszín forró lávától bugyborékolt, meteorzáporok bombázták a bolygót, és a légkör tele volt mérgező gázokkal.

Korábban érkezett az élet, mint gondoltuk

Eddig a tudósok úgy vélték, hogy LUCA körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt jelent meg, azaz 600 millió évvel a Föld születése után. Egy friss kutatás azonban teljesen átírja ezt az idővonalat.

Úgy tűnik, LUCA már 4,2 milliárd évvel ezelőtt is létezett, alig 400 millió évvel a Föld kialakulása után.

Ez nem csupán egy új dátum a történelemkönyvekben – ez azt jelenti, hogy az élet olyan körülmények között kezdődött, amelyeket eddig teljesen alkalmatlannak hittünk.

Egy primitív túlélő a pokolban

A kutatók genetikai elemzésekkel rekonstruálták, milyen lehetett LUCA.

Úgy tűnik, hogy bár egyszerű prokarióta volt, már rendelkezett egy kezdetleges immunrendszerrel – vagyis harcolt a vírusok ellen, ami azt jelzi, hogy már akkor is léteztek primitív vírusok, amelyek megpróbálták kihasználni a fiatal életformákat.

De hogyan maradhatott fenn egy ilyen környezetben?

A LUCA valószínűleg hidrotermális forrásokban élt, ahol a Föld mélyéből feltörő forró víz és gázok tápanyagot biztosítottak. Az első élőlények olyan helyeken fejlődhettek, ahol ma elképzelhetetlen lenne az élet – szélsőséges hőségben, mélyen az óceánok alatt, vagy vulkáni tavakban.

Az első ökoszisztéma: hulladékból táplálkozó mikrobák

A kutatás azt is sugallja, hogy LUCA nem volt egyedül. A kibocsátott anyagcseretermékei más mikroorganizmusok számára szolgáltak táplálékként – így alakult ki az első primitív ökoszisztéma. A kutatók szerint LUCA „hulladékát” olyan baktériumok használták fel, amelyekből később az első metántermelő szervezetek lettek. Ez a biológiai újrahasznosítás sokkal előbb elkezdődött, mint gondoltuk.

Miért fontos ez a felfedezés?

Ez az új idővonal teljesen új megvilágításba helyezi az élet eredetét. Ha az élet már ilyen hamar megjelent a Földön, az arra enged következtetni, hogy az univerzumban is sokkal gyakoribb lehet, mint gondoltuk. Ha LUCA túlélte a Hadaikum poklát, akkor vajon hány másik bolygón alakult ki hasonlóan gyorsan az élet?

A kutatás rávilágít arra, hogy az első mikroorganizmusok sokkal komplexebbek lehettek, mint eddig hittük. LUCA már egy aktívan fejlődő, vírusokkal harcoló és ökoszisztémát építő organizmus volt.

A végső kérdés: hogyan kezdődött minden?

Bár LUCA az eddigi legrégebbi ismert közös ősünk, a kutatók továbbra is keresik a választ arra, hogy hogyan keletkezett maga az élet. LUCA valószínűleg nem az első élőlény volt, hanem egy hosszabb evolúciós folyamat egyik állomása. Az igazi rejtély még mindig az, hogy miként vált az élettelen anyagból az első sejt – és vajon ezt a folyamatot máshol is megtalálhatjuk-e az univerzumban.

Egy biztos: az élet eredetének története sokkal kaotikusabb és lenyűgözőbb, mint azt valaha elképzeltük.

Az alábbi videó a Hadaikum korszakát és az akkori időben kialakuló mikroorganizmusokat ismerteti: