Három állat keveréke ez a kutya, egyedülálló a kinézete

A földi biológiai talán egyik legcsodálatosabb vonása, hogy különböző állatfajok képesek arra, hogy utódokat hozzanak létre - az így létrejött egyedek mindkét szülőjük tulajdonságát egyesítik, érdekes megjelenésükkel pedig óhatatlanul felkeltik az emberek figyelmét.

Igen ritkán pedig az is előfordul, hogy nem csak egy egyed születik, hanem hosszú időn keresztül történik a keveredés, ilyenor pedig egy nagyobb populáció is létrejön. Pontosan ez történt Észak-Amerikában, ahol a végtelen mezőket egy igen érdekes farkas-kutya hibrid, az úgynevezett "coywolf" népesíti be (az angol "coyote" és "wolf" szavakból képzett név).

Sajnos nem mindegyik hibrid élőlény barátságos, itt például ők például sok fejtörést okoztak a helyieknek:

Egy külön állatfaj vagy csak egy alfaj?

A tudósok között a mai napig nincs egyetértés abban, hogy a coywolf egy teljesen új fajnak tekinthető-e, vagy csupán a keleti prérifarkas egyik változatának. Ami biztos, hogy genetikailag és viselkedésében is eltér a nyugati prérifarkastól, nem is beszélve a farkasokról és a kutyákról.
A coywolf hivatalos meghatározása szerint ugyanis egyesíti a farkas, a prérifarkas és a házikutya genetikai jegyeit is, így voltaképpen három különböző faj hibridjének tekinthető.

Vannak egészen borzasztó, életveszélyes párosítások is:

Hogy néz ki a coywolf?

A coywolf mérete egyfajta átmenetet képez a prérifarkas és a farkas között: súlya átlagosan 13,6–18,2 kilogramm, de elérheti akár a 25 kilogrammot is. Külseje inkább a nyugati prérifarkasra emlékeztet, hosszúkás arccal, hosszú lábakkal, hegyes fülekkel és bozontos farokkal. Szőrzetének színe igen változatos lehet: a barnásvöröstől a szürkén át egészen a feketéig terjedhet.

A megjelenésük mellett a viselkedésük is eltér a felmenőiétől: a farkasokhoz hasonlóan falkában vadásznak, a prérifarkasokhoz hasonlóan képesek nyílt terepen megélni, a házi kutyákhoz hasonlóan pedig kevésbé tartanak az emberektől.
Az így megnövekedett alkalmazkodóképességüknek hála pedig igen sikeres fajnak számítanak, az egész észak-amerikai kontinensen nagy területen elterjedtek.

Hogy alakultak ki ezek az állatok?

A coywolfok már jó ideje velünk vannak: első példányait még 1919-ben észlelték Ontario közelében, Kanadában. Ez az időszak egybeesik azzal, amikor a nyugati prérifarkasok elkezdtek kelet felé terjeszkedni, ami után a Minnesotától Ontarióig tartó vándorlás során valószínűleg farkasokkal keveredtek.
A 19. és 20. század során a nyugati farkasok populációja jelentősen megcsappant, főként azért, mert a farmerek fenyegetést láttak bennük a haszonállataikra nézve, úgyhogy jobbnak tartották lelőni az összeset, amelyik a szemük elé került.

Társhiány miatt egyre gyakrabban párosodtak a kelet felé vándorló prérifarkasokkal, majd amikor ezek az új hibridek elérték a keleti partvidéket, házi kutyákkal is keveredtek, így végül kialakult a keleti prérifarkas, vagyis a coywolf.

Íme egy videó a különös kinézetű coywolfról: