Macska méretű óriáspatkányról készült videó, meghűl a vér az ereidben a látványtól

Papua Új-Guinea hegyei nemcsak a klímaváltozás szempontjából rejtélyesek, hanem élővilágukban is bővelkednek ismeretlen csodákban. Az elmúlt években több tudós és felfedező is kutatta a térséget, hogy feltérképezze azt a biológiai kincsesbányát, amely a trópusi hegyvidék mélyén lapul. Ez a terület a természet egyik utolsó érintetlen laboratóriuma – annyira távoli és zord, hogy még a legismertebb fajokról, például a fa-kengurukról is csak részleges információkkal rendelkezünk. A természet itt nem fedi fel könnyen a titkait – és most egy különleges, szinte mitikus állatról lehullt a lepel.

Az elmúlt három évtizedben mindössze egyszer említették létezését, akkor is csupán múzeumi példányok formájában. A zoológusok szinte városi legendaként kezelték, létezését csak szórványos és bizonytalan adatok támasztották alá. A tudományos világ tehát gyakorlatilag vakon tapogatózott a sötétben – egészen mostanáig.

Egy cseh kutató, aki nem tudott veszíteni

František Vejmělka, cseh biológus nem aprózta el: hat hónapot töltött a dzsungellel és sziklákkal övezett Mount Wilhelm környékén, hogy feltárja a még ismeretlen emlősfajokat. Expedíciója során a helyi bennszülöttek segítségével 61 különféle nem repülő emlőst dokumentált – köztük egy olyan példányt is, amely még a legedzettebb zoológusokat is ámulatba ejtette. Az egyik kamera csapdába ugyanis valami olyan került, amire senki sem számított.

A felvételeken egy masszív, bozontos bundájú állat bukkan fel, amint nesztelenül lopakodik a köveken és gyökerek között – mozgása lassú, megfontolt, mintha tudná, mennyire különleges. A méretei pedig… nos, azok sem hagyták hidegen a tudományos közösséget.

Majdnem macska, mégis patkány

A tudósok által most először megfigyelt példány egy különösen nagytestű rágcsáló, amely egészen 3200 méteres tengerszint feletti magasságig hatol fel, hogy ott találja meg élőhelyét. Az eddig megfigyelt hím példányok akár 85 centiméter hosszúra is megnőttek, és elérhetik a 2 kilós súlyt. A hideghez vastag bundával és robusztus testfelépítéssel alkalmazkodott, és – bár kinézete vérfagyasztó lehet – kizárólag növényevő.

A legmeglepőbb azonban nem is a mérete, hanem az, hogy ilyen sokáig sikerült elkerülnie az emberi megfigyelést. Az állat éjszaka mozog, nappal faodúkban vagy magasra épített rejtekhelyeken húzza meg magát – valószínűleg ezért nem került korábban szem elé. Az egyik példányt egy vadászkutya ölte meg, így tudta Vejmělka közelebbről is tanulmányozni a testfelépítését, táplálkozását és parazitáit.

Az első felvételek alapján az állat mozgása kissé medveszerű, lomha, mégis kecses – nem egy szokványos rágcsálóra emlékeztet. A videó gyorsan körbefutott a tudományos körökben, hiszen a felfedezés nem csupán egy újabb faj dokumentálását jelenti, hanem egy egész ökoszisztéma hiányzó darabjának helyretételét is.

Ne aggódj, nem jelennek meg a pincében

Bár a "macska méretű patkány" önmagában is horrorfilmbe illő kép, szerencsére nincs ok a pánikra. Ez az óriás csak a saját, különleges ökoszisztémájában érzi jól magát – távol a városoktól, emberi településektől. Egyedül él, nem hajlamos invázióra, és semmi sem utal arra, hogy a jövőben elterjedne más régiókban.

A most készült videó és genetikai vizsgálatok segítenek pontosítani helyét az állatvilág térképén – és rávilágítanak, mennyi mindent nem tudunk még a bolygónkról.