Új óceánja lehet a Földnek?

A Föld felszínének több mint 70%-át óceánok borítják, amelyeket öt különálló régióra osztunk: Atlanti-, Csendes-, Indiai-, Jeges- és Déli-óceán. Az iskolás gyerekek kívülről fújják a neveiket, a tengerészek ezek alapján navigálnak, és a világ legkülönlegesebb élőlényei lakják ezeket a hatalmas víztömegeket. De mi történik akkor, ha egy teljesen új óceán kezd kialakulni a Földön? Hihetetlenül hangzik, de pontosan ez zajlik most Kelet-Afrikában.

Egy repedés, amely óceánná válhat

A tudósok szerint Etiópia Afar-sivatagában egy hatalmas törésvonal alakult ki, amely idővel új óceánná formálódhat.

A több mint 64 kilométer hosszú és egyes helyeken 6 méter széles hasadék az afrikai és az arab tektonikus lemezek találkozásánál húzódik.

A repedés keletkezése nem új keletű – az első jelentős elválás 2005-ben történt, amikor a Dabbahu-vulkán kitörése mindössze 10 nap alatt 56 kilométernyi repedést hozott létre. Azóta a folyamat lassult, de a magma folyamatosan tör a felszínre, és a szakadék tovább mélyül.

Milyen gyorsan történik ez a változás?

A kontinensek mozgása általában lassú, évente néhány centiméteres eltolódás történik. Az afrikai és az arab lemez évmilliók óta távolodik egymástól, de az elmúlt évek eseményei arra utalnak, hogy egy teljesen új óceán születésének vagyunk szemtanúi – igaz, rendkívül hosszú időtávlatban.

A kutatók szerint a repedés végül összekötheti a Vörös-tengert és az Arab-tengert, elárasztva az Afar-régiót, és így Kelet-Afrika egy új, kisebb kontinenssé válhat.

Ez a folyamat azonban még legalább 10 millió évet vesz igénybe.

Afrika átalakulása

A földtani változások hatással lesznek az érintett országokra is.

Jelenleg számos afrikai ország, például Etiópia és Eritrea szárazfölddel határos, de a jövőben part menti államokká válhatnak.

Az új óceán kialakulása tehát nem csupán földtörténeti szenzáció, hanem geopolitikai és gazdasági hatásokat is magával hozhat. Az afrikai kontinens átalakulásának tanulmányozása olyan betekintést enged a földtani folyamatokba, amelyet eddig csak az óceán mélyén figyelhettek meg a kutatók.

Egy földtörténeti mérföldkő tanúi lehetünk

Az, hogy egy új óceán születésének vagyunk szemtanúi, ritka és rendkívüli lehetőség a geológusok számára. Az ilyen átalakulások általában a földtörténeti múlt homályába vesznek, hiszen millió évek alatt játszódnak le. Most azonban a Kelet-afrikai Hasadékvölgyben végbemenő folyamatokat élőben figyelhetik meg a kutatók. Bár mi magunk nem leszünk itt, amikor az új óceán végül kialakul, a tudósok már most lázasan dolgoznak azon, hogy minél többet megértsenek ebből a földtani csodából.

Egyelőre tehát Afrika még nem szakad ketté, de a Föld felszíne folyamatosan változik. Lehet, hogy évmilliók múlva az iskolások már hat óceánt tanulnak majd földrajzórán?

Az alábbi videóban is bemutatják a grandiózus geológiai jelenséget: