A Földnek apró, új „miniholdja” van - annyira kicsi, hogy eleinte sokan csak egy darab űrszemétnek hitték

A Földnek van egy új, apró miniholdja: egy átmenetileg befogott űrszikla, amely túl közel merészkedett, és bolygónk gravitációja egy hurokra húzta be. Az apró aszteroida a 2026 QQ8 jelzést kapta, és egy ideig nem volt világos, hogy természetes objektumról van-e szó, vagy valamilyen űrszemétről, amelyet az emberiség hagyott szanaszét a Naprendszerben - de most visszatért egy köszönésre!

Az átmeneti új műholdat először Sárneczky Krisztián magyar csillagász vette észre augusztus 20-án. Nem marad velünk sokáig, valószínűleg alig egy hónap múlva sikerül kiszabadulnia a Föld gravitációjából, és folytatja útját a Nap körül. Múlt héten a Nemzetközi Csillagászati Unió Kisbolygók Központja (Minor Planet Center) megerősítette, hogy az objektum természetes eredetű. Áprilisban közelítette meg a Földet, május 1-jén haladt el a legközelebb, ekkor ejtette fogságba a gravitáció. Azóta ez az apró, kb. 1 méteres (3 láb) kődarab egy hurkot ír le a bolygónk körül.

Attól viszont nem kell tartani, hogy eltalálja a Földet. Augusztus 18-án járt a legközelebb hozzánk, 537 ezer kilométerre, és ennél közelebb már nem jön. Ez körülbelül 0,0038 csillagászati egységnek (AU), vagyis a Föld és a Hold közötti távolság másfélszeresének felel meg. Jövő hónapban, közvetlenül a december 13-i végső búcsúja előtt 1 352 000 kilométeres távolságban lesz tőlünk.

A pályaintegrációk azt mutatják, hogy ez az objektum átmenetileg a Földhöz kötődik

- áll a Kisbolygók Központjának körlevelében, amely megjegyzi:

Ismert mesterséges objektummal való kapcsolatot nem találtunk. A további megfigyelések és dinamikai vizsgálatok erősen ajánlottak.

Az ilyen objektumok tanulmányozása azért fontos, mert lehetőséget nyújt a Földhöz közeli aszteroidák közvetlen tulajdonságainak megismerésére. Betekintést nyújtanak a Naprendszer keletkezésébe, és még a bolygóvédelemben is segítenek arra az esetre, ha ezek közül az objektumok közül néhány túl közel kerülne.

Minihold vs kvázi-hold: Mi a különbség?

Bár a Földnek hivatalosan csak egyetlen természetes kísérője van (a Hold), utazása során folyamatosan kölcsönhatásba lép más kisebb égitestekkel is. Ezeket két fő kategóriába sorolják:

• Miniholdak: Olyan kis aszteroidák vagy üstökösök, amelyeket a Föld gravitációja átmenetileg foglyul ejt. Megközelítenek minket, elvégeznek egy vagy több hurkot a bolygó körül, majd a Naprendszer tágabb térségeibe dobódnak vissza. Nem ritka, hogy a Földnek időről időre miniholdja van (volt, hogy egyszerre kettő is tartózkodott nálunk, például 2024-ben a 2024 PT5).
• Kvázi-holdak: Nem állnak gravitációs kapcsolatban a Földdel, de a Nap körüli keringési pályájuk úgy alakul, hogy a mi szemszögünkből úgy tűnik, mintha körénk rendeződnének – hol előttünk, hol mögöttünk haladva.

Látjuk még valaha?

Az EarthSky szerint a csillagászoknak sikerült visszakövetniük a 2026 QQ8 közelmúltbeli történetét. Úgy tűnik, körülbelül 10 évente kerül Földközelbe. 1965-ben meglehetősen közel került, de nem elég közel ahhoz, hogy a Föld gravitációja befogja. 2058-ban ismét meglehetősen közel halad majd el, de akkor sem kerül elég közel ahhoz, hogy újra elnyerje a minihold státuszt - írja az IFLScience.