A különös lelet Mexikóban került elő, nem véletlen a neve.
Furcsa, fogatlan, két lábon járó hüllőt azonosítottak amerikai kutatók Új-Mexikóban. Az állat körülbelül 212 millió évvel ezelőtt, a triász időszakban élhetett és bár első ránézésre inkább egy dinoszauruszra hasonlított, valójában a krokodilok távoli rokonának számított. A frissen leírt faj a Labrujasuchus expectatus nevet kapta, de a kutatók egyszerűen csak boszorkánykrokodilként emlegetik.
A dunai fehér cápa nyomában: hová tűnt az édesvízi szörnyeteg?
Olvass tovább...
A név nem véletlen: a fosszíliákat a híres Ghost Ranch területén találták meg, amelyet régen spanyolul Rancho de los Brujosnak, vagyis a boszorkányok tanyájának hívtak. Innen jött a witch croc, azaz boszorkánykrokodil elnevezés.
A legmeglepőbb azonban nem a neve, hanem a külseje és a mozgása. Az állat csőrös fejjel rendelkezett, nem voltak fogaiés két lábon közlekedett. Testfelépítése annyira hasonlított bizonyos dinoszauruszokra, hogy a laikusok valószínűleg össze is keverték volna velük. A paleontológusok szerint ez az úgynevezett konvergens evolúció egyik látványos példája: teljesen eltérő állatcsoportok időnként nagyon hasonló testformát alakítanak ki, ha ugyanahhoz az életmódhoz alkalmazkodnak.
A Labrujasuchus az úgynevezett shuvosaurusok közé tartozott, amelyek a krokodilfélék evolúciós ágához kapcsolódnak, de teljesen másképp néztek ki, mint a mai krokodilok. Nem lapultak a vízparton, nem négy lábon másztak, és nem is hasonlítottak a ma ismert ragadozókra. A kutatók szerint inkább gyors mozgású, szárazföldi állatok lehettek.
Több ezer emberrel és állattal végzett a gyilkos tó egy pillanat alatt, láthatatlan erők szabadultak fel a mélyből
Olvass tovább...
A most leírt faj különösen fontos lehet a kutatóknak, mert egy hiányzó evolúciós láncszemet tölthet be. A tudósok már korábban is találtak hasonló állatokat ugyanabból a térségből, de időrendben volt egy üres rész a fosszilis leletek között. A Labrujasuchus pontosan ebből az időszakból származik, ezért kapta az expectatus, vagyis várt fajnevet.
A triász időszakban a Föld élővilága sokkal bizarrabb volt, mint ahogy azt a legtöbben elképzelik. A dinoszauruszok még csak elkezdtek elterjedni, miközben a krokodilok rokonai elképesztően változatos formákban léteztek. Voltak köztük csúcsragadozók, növényevők és két lábon futó fajok is. Több kutató szerint a mai krokodilok valójában egy sokkal különösebb és változatosabb ősi állatcsoport utolsó túlélői.
Nem ez az első bizonyíték arra, hogy ősi krokodilrokonok két lábon mozoghattak. Korábban Dél-Koreában olyan több mint 100 millió éves lábnyomokat találtak, amelyek alapján egyes ősi krokodilfélék szintén felegyenesedve járhattak. A kutatók szerint ezek az állatok meglepően gyorsak és mozgékonyak lehettek.
A mostani felfedezés ismét azt mutatja, hogy az őslénykutatás még ma is tartogat egészen szürreális meglepetéseket. A krokodilokról a legtöbben ugyanazt a lomha, vízparti ragadozó képet őrzik magukban, a triász időszakban azonban úgy tűnik, a rokonaik között akadt fogatlan, csőrös, két lábon futó szörnyeteg is.
Forrás: IFLscience
