Borzalmas lények úsztak fel a tenger mélyéről, miután egy tetemet dobtak a vízbe

Nem bálna, de tökéletes utánzat

A mélytengeri ökoszisztémák egyik legkülönlegesebb jelensége, amikor egy elpusztult óriásbálna a tengerfenékre zuhan. Az ilyen bálnaesések ritka, de annál fontosabb táplálékforrást jelentenek: egyetlen tetem akár több évtizeden át is fenntarthat egy egész élőlényközösséget a sötét, tápanyagszegény mélyvizekben.

A kutatók ezt a folyamatot szerették volna közelebbről megfigyelni - egy kis trükkel.

Mivel bálnát elejteni nem egyszerű, egy tehén tetemével szimulálták a helyzetet. A több mint másfél ezer méteres mélységbe, a Hainan-sziget közelében lévő kontinentális lejtőre eresztették le a csalit.

 A terv az volt, hogy rögzítik, milyen élőlények érkeznek a lakomára - de amit ezután láttak, az minden várakozást felülmúlt.

Nyolc váratlan vendég és a cápák különös illemtana

A kamerák nemcsak a megszokott mélytengeri élővilágot, hanem nyolc csendes-óceáni álomcápát (Somniosus pacificus) is rögzítettek. Ez az első alkalom, hogy ezt a fajt a térségben dokumentálták - ami önmagában is szenzációs felfedezés.

A viselkedésük azonban még ennél is meglepőbbnek bizonyult: a felvételeken  az látszik, hogy a cápák sorban állnak a tehénnél. Igen, jól olvassák: sorban állnak.

A nagyobb példányok előreengedték a mögöttük érkezőket, mintha egy kifőzdében várnák a sorukat. A kutatók szerint ez a táplálkozási elsőbbség egyéni versenyképesség alapján történő elosztásának jele - ami mélytengeri körülmények között szokatlan, de logikus túlélési stratégia.

Emellett azt is megfigyelték, hogy a 2,7 méternél hosszabb cápák jóval agresszívabban támadták a tetemet, míg kisebb társaik óvatosabban, körözve közelítettek.

Visszahúzott szemgolyók és nyitott kérdések

A lakoma közben egy furcsa részletre is fény derült: a cápák táplálkozás közben visszahúzták a szemeiket. Mivel a faj nem rendelkezik a macskákra és hüllőkre jellemző pislogóhártyával, ez egyfajta védelmi mechanizmus lehet, hogy a zsákmányból kiáramló törmelék ne sértse meg a szemüket.

A testükön evezőlábú rákok élősködtek, bár pontos fajukat nem sikerült beazonosítani.

A felfedezés ugyanakkor új kérdéseket is felvet. Ezek a cápák jellemzően a hidegebb északi vizeket kedvelik Japántól Alaszkáig. Azt, hogy most a Dél-kínai-tengerben bukkantak fel, kétféleképpen lehet értelmezni: vagy mindig is itt éltek, csak nem vettük észre őket, vagy a klímaváltozás miatt terjeszkednek új élőhelyekre.

A kutatók szerint a jelenlegi ismereteink a populációról jelentősen korlátozottak - annyi bizonyos, hogy a mélytenger még mindig számtalan meglepetést tartogat számunkra.

Az esetről videó is készült, érdemes megnézni: