A gyomorrák első tünetei alig észrevehetőek, a férfiak nagyobb veszélyben vannak

A gyomorrák előfordulása a világ különböző részeit tekintve jelentősen eltér, egyes országokban sokkal gyakoribb, mint máshol. A legtöbb gyomorrákos esetet Ázsiában diagnosztizálják. Dél-Koreában él a legtöbb beteg, ez részben a helyi étrendnek tudható be, amelyben sok a pácolt, füstölt és sós étel. Japánban szintén magas a gyomorrák előfordulása, különösen a nyers halak és pácolt ételek gyakori fogyasztása miatt, de itt kiemelten figyelnek a gyomorrák szűrésére.

Kínában is magas a gyomorrák előfordulási aránya, különösen a vidéki területeken, ahol sok sós és tartósított ételt fogyasztanak. Mongóliában a helyi táplálkozási szokások és a Helicobacter pylori fertőzés miatt magas az arány, Oroszországban pedig a magas sóbevitel és az alkohol is szerepet játszhat ebben.

Nyugat-Európában kevesebb a gyomorrákos beteg, mint Kelet-Európában, ami a gasztronómiának és az orvosi szűrővizsgálatoknak köszönhető.

A gyomorrák tünetei a betegség korai szakaszában gyakran enyhék vagy nem egyértelműek, ami megnehezíti a korai felismerést. 

Az egyik legelső jel az ok nélküli, nem szándékos testsúlycsökkenés, az étkezési undor és a kis mennyiségű étel utáni teltségérzet. Tipikus tünet a hasi fájdalom, különösen a gyomor területén. Orvosok szerint az előrehaladott állapot tünetei között szerepel a hányás, ami néha vérrel társulhat és a sötét, kátrányszerű széklet utalhat a vérzésre a gyomorból.

A gyomorrák kialakulására bizonyos tényezők növelhetik a kockázatot

Az idősebb embereknél (különösen 50 év felett) nagyobb a rizikó, ráadásul a férfiak körében gyakoribb betegségnek számít. Azoknál, akiknek családjában előfordult már gyomorrák, vagy kimutatták a Helicobacter pylori fertőzést, nagyobb valószínűséggel jelentkezik a rák ezen típusa. 

Kockázati tényező a dohányzás, a magas sótartalmú, füstölt vagy pácolt ételek rendszeres fogyasztása, és a friss zöldségekben, gyümölcsökben szegény étrend. Emellett a gyomorhurut (gasztritisz), a gyomor polipok vagy más krónikus állapotok is növelhetik a gyomorrák kialakulásának esélyét.

Ha a gyomorrákot korai stádiumban fedezik fel, amikor még nem terjedt túl a gyomor falán, a betegek 5 éves túlélési aránya akár 70-90% is lehet. Ha a rák már elérte a gyomor falának mélyebb rétegeit, vagy átterjedt a közeli nyirokcsomókra, az 5 éves túlélési arány körülbelül 30-50% lehet. Ebben a stádiumban műtéti beavatkozásra, esetleg kemoterápiára és sugárkezelésre van szükség.