Hirtelen eltűnt egy szuperkontinens, a geológusok teljesen összezavarodtak a jelenségtől

Földünk állandó változásban van, ha visszarepülnénk néhány százmillió vagy pár milliárd évet az időben, alaposan elcsodálkoznánk bolygónk kinézetén. Sokáig még nem léteztek a mai jól ismert földrészek, hanem egységes szuperkontinenssé voltak összeállva.

Ezek többször egyesültek és szétváltak a geológiai múltban, 500–550 millió esztendeje így uralta a bolygót a Gondwana ősi szuperkontinens, vagy 180–336 millió éve a Pangea. Ezek azonban „ifjoncok” ahhoz a szuperkontinenshez képest, amely (feltehetőleg) 573–633 millió éve létezhetett Földünkön – már, ha valóban létezett.

Ebben a kérdésben ugyanis eltér a szakemberek véleménye, bár ez nem akadályozta meg őket abban, hogy nevet adjanak a „gyereknek”: a feltételezett szuperkontinens a Pannotia nevet kapta.

A prekambrium legvégén töredezett szét, de a déli része még sokáig egyben maradt, sőt ez képezte az első Gondwanát. És hogy miért kérdéses Pannotia létezése? Elsősorban azért, mert a szárazulatok nem voltak egységesek, sekélytengerek választották el egymástól a kiemelkedéseket.

Furcsa ránézni, hiszen Indiától Amazóniáig terjedt, ami ma már elképzelhetetlen, V-alakjának két szára között pedig lassan létrejött a mai Csendes-óceán őse. 50 millió év kellett ahhoz, hogy Pannotia kettészakadjon, végül pedig négy darabra hullott, amelyek később a Pangeában egyesültek újra.

A felsorolt folyamatok földtörténeti léptékkel olyan gyorsan mentek végbe, hogy a kutatók egyáltalán nem biztosak benne, miszerint tényleg létezett ez a bizonyos szuperkontinens. Neves brit és amerikai geológusok egyenesen megkérdőjelezik, hogy a Déli-sark közelében valóban kialakult egy ilyen masszív, egységes földtömeg nagyjából 600 millió esztendeje, vagyis akkor, amikor megindult az állatvilág törzsfejlődése.

Pannotia létezésére 1970-ban találták az első bizonyítékokat, és az utána következő évtizedekben a szakemberek meg voltak győződve arról, hogy a földtörténet során két szuperkontinens biztosan létezett. Az egyik Pangea volt, a másik pedig Pannotia, ám ahogyan egyre pontosabbá és sokrétűbbé váltak a mérések, úgy kezdtek elbizonytalanodni az utóbbi létében.

Így néz ki majd a Föld 250 millió év múlva, Afrika itt lesz a szomszédunkban: