600 ember maradt a Földön 150 ezer éve, majdnem kihaltunk

Az emberiség folyamatosan retteg a kihalástól, és nem alaptalanul. Példaként ott állhat előttünk a dinoszauruszok sorsa, azok 66 millió éve egy váratlan természeti katasztrófa (alighanem egy termetesebb aszteroida becsapódása) miatt szinte egyik napról a másikra tűntek el a bolygóról.

Egy ilyen kataklizma bármikor bekövetkezhet, nem véletlenül költ rengeteg pénzt az amerikai NASA arra, hogy azonosítsák a civilizációnkra potenciálisan veszélyes kisbolygókat. 2004-ben felfedezték például a 99942 Apophis nevű, 300 méteres kisbolygót, amelyről akkor úgy gondolták, 3 százaléknyi eséllyel találja el a Földet. Szerencsére azóta kiderült, hogy 2036-ban 29 450 kilométerre halad el a bolygó felszíne fölött, bár ez is ijesztő közelség.

Fajunk a múltban több alkalommal is ennél jóval nagyobb veszélyekkel nézett szembe. Szinte hihetetlen, de mintegy 150 ezer éve (vagyis a legutóbbi jégkorszak idején) csupán 600–1000 ember maradhatott a Földön, egyelőre ismeretlen okokból. Ez nem egyedi eset, genetikai kutatások például azt bizonyítják, hogy 800–900 ezer esztendeje az őseink 98,7 százaléka eltűnt, odaveszett, ám még ezt is képesek voltunk kiheverni.

Visszatérve a 150 ezer évvel ezelőtti eseményekre, akkor alighanem az óceánok és tengerek mentették meg az emberiséget. Nagyjából 195 ezer esztendeje ugyanis az addigi enyhe klíma – amely bőséges táplálékforrással is párosult – kezdett megváltozni, és a helyzet csak rosszabbodott egészen 123 ezer évvel ezelőttig.

Fajunk túlélte a klímakatasztrófát, főleg azért, mert Afrika déli partvidékét, illetve a mediterráneumot az óceáni áramlatok és a Földközi-tenger elég melegen tartották ahhoz, hogy a vadászó-gyűjtögető életmódot tovább folytathassuk.

Ilyen hatással lenne a Földre a különböző méretű aszteroidák becsapódása: