Az életeddel játszol, ha bemerészkedsz a gyilkos kristályok közé ezen a helyen

A 2000-ben felfedezett Kristálybarlang mintegy 300 méterrel a mexikói Sierra de Naica hegység felszíne alatt található. A Föld legnagyobb ismert kristályainak otthona, ez a hatalmas, túlvilági barlang egyszerre gyönyörű és halálos. Szó szerint. 

A hegy mélyén egy U alakú barlangban található, a Kristályok barlangja 30 méterszer 10 méteres, és tetőtől talpig hatalmas, felhőfehér szelenit gipszkristályok borítják. A barlang legmagasabb kristálya, amely a világ egyik legnagyobbja is egyben, 12 tonnát nyom, 1 méter széles és 11,4 méter magas - ez hatszorosa egy ember magasságának.

Halálos levegő

Bár festői belseje tökéletes fotózási helyszínnek is tűnhet, a Kristályok barlangja a nagyközönség előtt zárva van, mivel a barlangban uralkodó viszonyok potenciálisan halálosak is lehetnek.

Mivel a belső hőmérséklet stabilan 58 Celsius-fok körül van, a páratartalom pedig 90-99 százalékos, ha 10 percnél hosszabb időt tölthetünk a barlangban védtelenül, az a tüdőben felgyülemlő folyadékhoz és akár halálhoz is vezethet. 

Ahhoz, hogy a barlangban uralkodó körülményeknek ellenálljanak, a kristályokat kutató csapatoknak speciális hővédő ruhát kell viselniük, és légzőkészülékkel kell friss levegőt kapniuk. Ez lehetővé teszi, hogy a kutatás ideje 10 percről 15-60 percre megnőjön.

A kristályok hihetetlenül sima és kondenzvízzel borított felülete még védőfelszereléssel is veszélyesnek bizonyul azok számára, akik megpróbálják bejárni a belsejét.

A kristályok, amelyek némelyike több mint 50 tonnát nyom, gipszből készülnek, egy puha ásványból. Ez azt jelenti, hogy a kristályok valószínűleg eltörnénekk és elmozdulnának a gyalogos forgalom nyomása alatt.

Kristályképződés

A hegy, amely számos óriási gipszkristálybarlangot rejt, nagyjából 26 millió évvel ezelőtt alakult ki egy, a Föld felszínéhez feszülő, halmot képező magmából. A hegy barlangjai forró, kalcium-szulfátban gazdag vízzel teltek meg, ami viszont lehetővé tette a kristályok növekedését.

Bár a kalcium-szulfát számos különböző ásványt alkothat, a hegy barlangrendszerében a domináns ásvány a gipsz egy átlátszó változata, a szelenit.

Az anhidrit, egy olyan ásvány, amely savas szulfidvíz és kalciumionok jelenlétében képződik, szintén bőségesen megtalálható volt a barlang forró vizében. Röviddel a hegy kialakulása után, amikor a vizek a legforróbbak voltak, anhidrit lerakódások alakultak ki.

Ahogy a víz hőmérséklete csökkent, a körülmények az anhidrit magas stabilitási zónája alá süllyedtek, és az ásvány feloldódott. A gipszkristályok akkor kezdtek kialakulni, amikor a barlang vizének hőmérséklete elérte az 58 °C körüli értéket, és a lassan oldódó anhidrit lerakódások éppen elég kalciumot és szulfátot juttattak a vízbe ahhoz, hogy a gipszkristályok növekedését fenntartsák.

A szomszédos, mindössze 120 méterrel lejjebb lévő, Kardok barlangjának nevezett teremben a hőmérséklet gyorsabban csökkent, mint a Kristályok barlangjában. Ennek hatására a barlang belsejében sok kisebb gipszkristály alakult ki, míg a Kristályok barlangjában a víz lassú lehűlése miatt kevesebb kristály sokkal nagyobb méretűre nőtt.

Kutatásokat végeztek annak érdekében, hogy megpróbálják meghatározni, hogy pontosan mi az oka annak, hogy ezek a kristályok ilyen lenyűgöző méretűre tudtak nőni, de úgy gondolják, hogy az ásványi anyagokban gazdag vízbe való folyamatos alámerülésük tette lehetővé, hogy ezek az óriások a becslések szerint 500 000 és egymillió év között tovább növekedjenek.

2017-ben a barlangot kutató NASA mikrobiológusok egy csoportja a kristályokban lévő folyadékzárványokban rekedt mikrobákat fedezett fel. Miután eltávolították és sikeresen újraélesztették őket a laboratóriumban, ezeket a mikrobákat körülbelül 50 000 évesre becsülték, és azt gyanították, hogy a kristályok mangán- és vaslerakódásain éltek.

Egyéb bányászati tevékenység

A barlangrendszereket körülvevő hegység ólomban, cinkben és ezüstben gazdag, így a bányászati tevékenység valódi melegágya. Míg a Kristályok barlangját mindössze 23 évvel ezelőtt fedezték fel, a sokkal sekélyebb Kardok barlangjára 1910-ben bukkantak rá először bányászok, és ezt követően a következő 100 évben fosztogatták.

Ahhoz, hogy a bányászok bejussanak ezekbe a barlangrendszerekbe, először el kellett távolítaniuk az ásványi anyagokban gazdag vizet, amely minden barlangot kitöltött. A Naica város közelében mesterséges tavat létrehozva a bányavállalatok 40 percenként egy olimpiai méretű úszómedencének megfelelő mennyiségű vizet szivattyúztak ki a barlangokból.

Annak ellenére, hogy a bányászok és a barlangokat tanulmányozó kutatók számára biztosították a hozzáférést, a víz eltávolítása veszélyeztette ezeknek az óriási kristályoknak az épségét is, mivel a felhajtóerő hiánya azzal fenyegetett, hogy néhány nagyobb szerkezet a saját súlya alatt összeomlik.

A víz eltávolítása a gipszkristályok kialakulásának és növekedésének folyamatát is megállította. A hegységben 2015-ben leállították a bányászatot, és hagyták, hogy fokozatosan ismét megtöltődjön vízzel- írja az IFL Science.