Elkezdődött az űrbéli helyszínelés: Megérkezett a Hera szonda a Föld védelmében eltérített aszteroidához
Történelmi jelentőségű tudományos műveletet indított el az Európai Űrügynökség (ESA): a 2024-ben útnak indított Hera űrszonda megkezdte a Didymos aszteroida és az akörül keringő Dimorphos részletes vizsgálatát. A kutatók által csak űrbéli „helyszínelésként” emlegetett akció során az eszköz a NASA négy évvel ezelőtti, becsapódásos bolygóvédelmi tesztjének nyomait tárja fel.
Különleges manőverek és leszállás egy kisbolygóra
A kisautó méretű Hera űreszköz jelenleg 25–30 kilométeres távolságból tanulmányozza az objektumokat, ám a következő hónapban még közelebb merészkedik, és mindössze 20 kilométerre közelíti meg a 780 méter átmérőjű Didymost.
A küldetés legfontosabb műszaki érdekességei:
-
Csúcstechnológiás felszerelés: A szonda 25 tudományos műszert, valamint két cipősdoboz méretű kisműholdat (CubeSatot) szállít az adatok begyűjtéséhez.
-
Téglalap alakú pálya: A Hera nem hagyományos körpályán kering, hanem hajtóművei segítségével 90 fokos irányváltásokkal egy téglalap alakú útvonalat ír le az égitestek körül.
-
Leszállási kísérlet: A 151 méter átmérőjű Dimorphos felszínének feltérképezése után a tervek szerint megkísérlik a leszállást is a kisebb égitestre.
A NASA becsapódásának nyomait elemzik
A mostani művelet közvetlen előzménye a NASA 2022 szeptemberi DART-küldetése volt, amelynek során egy 580 kilogrammos szondát szándékosan nekiütköztettek a Dimorphosnak. A becsapódás 10 ezer kilométeres körzetben szórt szét törmelékfelhőt, és 33 perccel rövidítette le az égitest keringési idejét.
„Jelenlegi célunk az, hogy átfogó eredményeket gyűjtsünk, amelyek elősegítik a küldetés bolygóvédelmi célkitűzéseinek megvalósítását”
– hangsúlyozta Michael Kueppers, a küldetés tudományos munkatársa. A Hera elsőként azt vizsgálja majd, milyen mély nyomot hagyott a ütközés az aszteroidán, és pontosan milyen anyagokból épül fel a kisbolygó felszíne, hogy az emberiség a jövőben hatékonyan el tudja téríteni a Földet fenyegető égitesteket.
