A NASA utolsó esélye: Megmenthető még a száguldó űrteleszkóp, vagy megsemmisül a Föld légkörében?
Kritikus helyzetbe került a NASA egyik legfontosabb űreszköze, a 2004-ben pályára állított Neil Gehrels Swift Obszervatórium. A több mint két évtizede szolgáló űrteleszkópot a légköri fékeződés és a fokozott naptevékenység a megsemmisülés szélére sodorta, miközben az elkeseredett mentőakcióra küldött robotűreszköz maga is súlyosan meghibásodott a világűrben.
Versenyfutás az idővel a Föld légköre felett
A Swift Obszervatórium pótolhatatlan szerepet tölt be a modern csillagászatban: több mint húsz éve töretlenül figyeli az univerzum legnagyobb energiájú robbanásait, a gamma-kitöréseket. Jelenleg a tudományos világnak nincs olyan utódműszere, amely átvehetné a feladatait. Az űreszköz sorsa azonban megpecsételődni látszik. Az évek során a felső légkör fékező hatása miatt a pályamagassága folyamatosan csökkent, a 2024-es naptevékenységi csúcs pedig tovább gyorsította a süllyedését. Ha nem sikerül beavatkozni, a teleszkóp még az év vége előtt belép a Föld légkörébe és megsemmisül.
A NASA a sürgető veszély miatt egy szokatlanul gyors és rendkívül kockázatos mentőakció mellett döntött. A feladattal a Katalyst Space Technologies által fejlesztett LINK nevű robotűreszközt bízták meg. A projekt a jóváhagyástól az indításig kevesebb mint egy év alatt jutott el, ami az űriparban szinte példátlan fejlesztési tempónak számít. A LINK feladata az lenne, hogy megközelítse és befogja a Swiftet – noha a távcsövet eredetileg egyáltalán nem tervezték felkészíteni egy ilyen jellegű dokkolásra –, majd magasabb, biztonságosabb pályára emelje azt.
Brutális és pusztító kozmikus buborékot fedezett fel a NASA 11 ezer fényévre a földtől
Olvass tovább...
Dráma a világűrben: meghibásodott a mentőegység
A LINK végül július 3-án, magyar idő szerint 10:36-kor indult útnak egy Pegasus XL űrrakéta fedélzetén. A tervek szerint három-négy héten belül kellett volna elérnie a Swiftet, maga a pályaemelési művelet pedig akár másfél hónapig is eltarthatott volna. A NASA azonban aggasztó híreket közölt: a mentőakció nem a tervek szerint alakul, mivel a LINK egymást követő műszaki hibák miatt irányíthatatlanná vált.
Az első vizsgálatok alapján a robotűreszköz három reakciókerekéből kettő teljesen leállt, emellett a hideggázos manőverező rendszere is részben felmondta a szolgálatot. A meghibásodások következtében a szonda ellenőrizetlen forgásba (pörgésbe) kezdett, aminek hatására a Földdel való kommunikáció is akadozóvá és bizonytalanná vált.
Nem finomkodott a műsorvezető: kimondta őszinte véleményét Harry hercegről
Olvass tovább...
Szoftverfrissítés hozhatja meg a csodát
A kritikus állapot ellenére a mérnökök még nem adták fel a küzdelmet. A szondát építő Katalyst Space szakemberei egy speciális, új repülési szoftverfrissítést sugároztak a LINK rendszereire. A szakértők azt remélik az új kódtól, hogy képes lesz stabilizálni a pörgő űreszközt, és visszaszerzi az irányítást a hajtóművek felett.
A mentőcsapat jelenleg is folyamatosan monitorozza a szonda állapotát. Amint elérkezik a megfelelő pillanat, pontosan időzített hajtómű-gyújtásokkal és pályakorrekciós manőverekkel próbálják majd a Swift felé vezető irányba állítani a mentőegységet. Közben a Swiftet irányító csillagászoknak is sürgető az idő: mindent meg kell tenniük azért, hogy a teleszkóp stabil maradjon, és ne süllyedjen a kritikus magasság alá a LINK megérkezéséig. Ha a Swift belép a légkörbe, a mentőakció végleg hiábavalóvá válik.
