Furcsa tengeri élőlényekre bukkantak a kutatók a tengerben - nem hittek a szemüknek

Ritka és varázslatos dolog egy távirányítású tengeralatti járművel (ROV) a hullámok alá merülni, és látni, miben sántikálnak a tengeri élőlények anélkül, hogy tudnának róla. Így aligha meglepő, hogy az ilyen expedíciók néha elképesztő jeleneteket tárnak fel. Kiváló példa erre a tengeri sünök kalapos összejövetele.

2022-ben, a NOAA Okeanos Explorer nevű kutatóhajója által szervezett harmadik Voyage to the Ridge expedíció 8. merülése során a Deep Discoverer ROV lemerült a Karib-tengerben található St. Croix közelében lévő vizekbe. 411 méteres mélységben olyan jelenetre bukkant, amelyet csak kevesen láthattak eddig.

A Deep Discoverer a Conolampas sigsbei tengeri sünök egy nagy csoportosulásába botlott. Sok mindent lehet szeretni ezekben a mélytengeri sünökben: köpcösek és gömbölyűek, rövid tüskékkel rendelkeznek, ami megkülönbözteti őket a többi szúrós tengeri süntől. A NOAA megfogalmazása szerint, ha elképzelsz egy tengerfenéken csoszogó „gőzgombócot”, nem jársz messze az igazságtól.

Barna tengeri sünként (tan sea urchins) is ismertek, de ritkán látni őket, mivel a 277–540 méteres mélységet szeretik, így nincsenek annyira szem előtt. Ugyanakkor jellegzetes nyomot hagynak maguk után, így amikor a NOAA tudósai rengeteget vettek észre belőlük egy helyen, megérzeték, hogy valami izgalmas van készülőben.

A megérzésük beigazolódott: a barna sünök nagy találkozójának közepén találták magukat. Legalább 35 egyed szóródott szét több méteres területen, ami leginkább valamilyen szaporodási célú csoportosulás lehetett.

A tengeri sünök külső megtermékenyítéssel szaporodnak: a spermiumokat és a petesejteket a környező vízbe ürítik, ahol azok összetalálkoznak. Ez azt jelenti, hogy a sünöknek nem kell fizikai kapcsolatba lépniük a párosodáshoz, de a csoportosulás elősegíti a sikeres megtermékenyítést. Több sün = több ivarsejt, de nem ez volt az egyetlen dolog, amit magukkal hoztak a buliba.

Sok más fajhoz hasonlóan a barna tengeri sünök is ismertek furcsa kalapviselési szokásukról. A tudományban ezt „gyűjtögetésnek” nevezik, melynek során a sünök a tüskéik segítségével tárgyakat húznak a környezetükből a testük felületére - gyakran a fejük tetején viselve azokat, így pont úgy néznek ki, mintha kalapot hordanának.

Tagadhatatlanul rendkívül elegánsan néznek ki, de vajon milyen előnyökkel járnak ezek a kalapok a sünök számára? Néhány lehetséges magyarázat létezik, és ezek valószínűsége attól függ, hol él az adott tengeri sün. A álcázás meglehetősen univerzális előny, míg a sekélyebb vizekben élő sünök számára a napsugárzás UV-sugarainak blokkolása is plusz hasznot jelenthet. A testük hordalékkal való letakarása védheti a felső testrészükön található ivarnyílásaikat is - írja az iflscience.com.

Az, hogy még mindig ennyi a kérdőjel azzal kapcsolatban, miért gyűlnek össze így a tengeri sünök, és miért viselnek ennyi kalapot, jól mutatja, milyen ritka megfigyelésről volt szó. A ROV-ot irányító tudósok elragadtatott hangjából is hallatszik a lelkesedés:

Egyszerűen annyi minden van ebben, ami varázslatos.