Vigyázz, minden nap ezt lélegzed be, pedig már egyszer kiirtotta az életet a Földön

Az oxigén a Föld légkörének létfontosságú eleme, de nem mindig volt jelen ilyen nagy mennyiségben, mint manapság. A Föld 4,5 milliárd éves történelmének majdnem felében nem volt oxigén a légkörben. A mai oxigénben gazdag légkör kialakulása egy fokozatos folyamat volt, amelyet a cianobaktériumok nevű mikroorganizmusok evolúciója tett lehetővé.

Amikor a Föld 4,5 milliárd évvel ezelőtt kialakult, a légköre egészen más volt, mint manapság. Kezdetben a Föld légköre "redukáló" volt, ami azt jelenti, hogy főleg szén-dioxidból, metánból és vízgőzből állt. A napfény kulcsszerepet játszott a vízgőz felbontásában oxigénre és hidrogénre. Azonban az oxigén hamarosan reakcióba lépett a metánnal és ásványi anyagok formájában megkötődött a földkéregben, így nem maradt belőle sok a légkörben.

Körülbelül 3,8 milliárd évvel ezelőtt az első élőlények megjelentek a Földön. Ezek az élőlények anaerobok voltak, azaz nem volt szükségük oxigénre a "légzéshez". Az energiát ásványi anyagokból nyerték.

Körülbelül 2,7 milliárd évvel ezelőtt megjelentek a cianobaktériumok. Ezek a baktériumok egyedülállóak abban, hogy fotoszintézisre képesek. A fotoszintézis során a napfény energiáját használják fel vízmolekulák lebontására, oxigént szabadítva fel melléktermékként.

A cianobaktériumok folyamatosan oxigént bocsátottak ki a tengervízbe. Ahogy az oxigénszint emelkedett, már nem tudott reakcióba lépni más elemekkel és ásványi anyagok formájában megkötődni. Ez a "Nagy Oxidációs Esemény" néven ismert esemény 2,4-2,1 milliárd évvel ezelőtt következett be.

Az oxigén fokozatosan felhalmozódott a légkörben, kiszorítva a metánt és megváltoztatva a Föld légkörének összetételét. A Nagy Oxidációs Eseménynek mélyreható következményei voltak, mint például a mentán kiszorult a légkörből, ami miatt kialakult a legkorábbi jégkorszak. Kialakult az ózonréteg, ami megvédi a Földet a káros UV-sugárzástól.

Az anaerob élőlények kipusztultak, mert nem bírták az oxigént. Megjelentek az aerob élőlények, amelyeknek oxigénre van szükségük a "légzéshez".

A cianobaktériumoknak köszönhetjük, hogy a Föld légköre ma olyan, amilyen. A Nagy Oxidációs Esemény fordulópont volt a Föld történelmében, és a cianobaktériumok kulcsszerepet játszottak ebben.

Forrás: ASM